Thuê Và Lái Xe Ở Houston: Giấy Phép Lái Xe, Bảo Hiểm Và Quy Định Giao Thông

Thuê và lái xe ở Houston đòi hỏi hiểu rõ quy định. Bài viết hướng dẫn về bằng lái xe (quốc tế/Mỹ), các loại bảo hiểm bắt buộc, mẹo thuê xe và những quy tắc giao thông cơ bản để bạn tự tin lái xe an toàn trên các con đường ở Houston.

Đối với nhiều người sống hoặc du lịch ở Houston, việc thuê và lái xe là điều gần như không thể tránh khỏi do thành phố rộng lớn và hệ thống giao thông công cộng chưa phủ sóng mọi nơi. Tuy nhiên, việc lái xe ở Mỹ nói chung và Houston nói riêng đòi hỏi bạn phải nắm rõ các quy định về giấy phép lái xe, bảo hiểm và luật giao thông để đảm bảo an toàn và tránh rắc rối pháp lý.

1. Giấy Phép Lái Xe (Driver's License):
- Giấy phép lái xe quốc tế (International Driving Permit - IDP): Nếu bạn là khách du lịch hoặc mới đến và chưa có bằng lái xe của Mỹ, IDP (cùng với bằng lái xe gốc của quốc gia bạn) thường được chấp nhận trong một khoảng thời gian nhất định (thường là 30-90 ngày, tùy bang). Hãy luôn mang theo cả hai giấy tờ.
- Giấy phép lái xe của Texas: Nếu bạn dự định ở lại Houston lâu dài và trở thành cư dân Texas, bạn sẽ cần phải lấy bằng lái xe của bang.
  - Quy trình: Thường bao gồm thi viết (kiến thức luật giao thông) và thi thực hành lái xe.
  - Tài liệu cần thiết: Bằng chứng về danh tính, tình trạng pháp lý, địa chỉ cư trú, và số An sinh xã hội (nếu có).
- Quan trọng: Không bao giờ lái xe khi bằng lái của bạn hết hạn hoặc không hợp lệ.
2. Bảo Hiểm Xe Hơi (Auto Insurance):
- Bắt buộc: Bảo hiểm xe hơi là bắt buộc theo luật pháp Texas. Lái xe mà không có bảo hiểm là hành vi vi phạm pháp luật và có thể dẫn đến phạt tiền, đình chỉ bằng lái, hoặc thậm chí bị thu giữ xe.
- Các loại bảo hiểm cơ bản:
  - Liability (Trách nhiệm pháp lý): Là mức bảo hiểm tối thiểu bắt buộc. Nó chi trả thiệt hại về tài sản và chi phí y tế cho bên thứ ba (người khác và tài sản của họ) nếu bạn gây ra tai nạn. Không chi trả cho xe của bạn hoặc thương tích của bạn.
  - Collision (Va chạm): Chi trả thiệt hại cho xe của bạn trong trường hợp va chạm, bất kể lỗi do ai.
  - Comprehensive (Toàn diện): Chi trả thiệt hại cho xe của bạn không do va chạm (ví dụ: trộm cắp, hỏa hoạn, thiên tai, va phải động vật).
  - Uninsured/Underinsured Motorist (UM/UIM): Bảo vệ bạn nếu bạn bị tai nạn do một lái xe không có bảo hiểm hoặc có bảo hiểm không đủ.
- Chọn công ty bảo hiểm: Có nhiều công ty bảo hiểm lớn như Geico, State Farm, Allstate, Progressive, Farmers. Hãy so sánh giá (get quotes) từ nhiều công ty khác nhau.
- Chi phí: Phụ thuộc vào nhiều yếu tố như độ tuổi, lịch sử lái xe, loại xe, khu vực sống, và mức độ bảo hiểm bạn chọn.
3. Thuê Xe Ở Houston:
- Yêu cầu: Hầu hết các công ty cho thuê xe yêu cầu bạn phải trên 21 tuổi (một số công ty có phí phụ thu cho người dưới 25 tuổi), có bằng lái xe hợp lệ và thẻ tín dụng.
- Bảo hiểm khi thuê xe:
  - Thẻ tín dụng: Một số thẻ tín dụng cung cấp bảo hiểm thuê xe cơ bản. Hãy kiểm tra với ngân hàng của bạn.
  - Bảo hiểm xe cá nhân của bạn: Nếu bạn có bảo hiểm xe hơi riêng, nó có thể mở rộng phạm vi bảo hiểm cho xe thuê.
  - Mua bảo hiểm của công ty thuê xe: Bạn có thể mua bảo hiểm tại quầy (Collision Damage Waiver/Loss Damage Waiver - CDW/LDW, Liability, v.v.). Đây là lựa chọn an toàn nhất nếu bạn không chắc chắn về các loại bảo hiểm khác.
- Các công ty phổ biến: Enterprise, Hertz, Avis, Budget, National.
4. Quy Định Giao Thông Quan Trọng Ở Houston/Texas:
- Đèn đỏ rẽ phải (Right Turn on Red): Được phép rẽ phải khi đèn đỏ sau khi dừng hoàn toàn và nhường đường cho xe và người đi bộ, trừ khi có biển báo cấm.
- Giới hạn tốc độ: Luôn tuân thủ giới hạn tốc độ. Tốc độ trên đường cao tốc thường là 65-75 mph (105-120 km/h).
- Dừng lại cho xe buýt trường học: Bắt buộc phải dừng lại nếu đèn đỏ của xe buýt trường học nhấp nháy và biển "STOP" mở ra (áp dụng cho cả hai chiều trừ khi có dải phân cách).
- Sử dụng đèn tín hiệu: Luôn bật đèn tín hiệu khi chuyển làn hoặc rẽ.
- Lái xe khi say rượu (DUI/DWI): Cực kỳ nghiêm trọng, hình phạt rất nặng. Luôn sử dụng dịch vụ gọi xe hoặc chỉ định người lái xe nếu bạn uống rượu.
- Kéo xe (Towing): Houston có quy định kéo xe nghiêm ngặt. Luôn chú ý các biển báo đỗ xe để tránh bị kéo xe.
- Lane splitting: Xe máy không được phép đi giữa các làn xe ô tô đang di chuyển hoặc dừng lại.
5. Mẹo Khi Lái Xe Ở Houston:
- Cẩn thận với kẹt xe: Sử dụng ứng dụng dẫn đường (Waze/Google Maps) để tránh giờ cao điểm.
- Giữ khoảng cách an toàn: Đặc biệt trên đường cao tốc.
- Chú ý các lối ra/vào đường cao tốc: Có thể phức tạp.
- Kiểm tra đường thu phí: Đảm bảo bạn có EZ-Tag/TxTag hoặc sẵn sàng thanh toán qua "Pay By Mail".
- Cập nhật bản đồ: Sử dụng GPS hoặc điện thoại để định vị.