Houston có nhiều đường thu phí. Bài viết giải thích cách hoạt động của hệ thống thu phí tự động (toll roads), cách sử dụng EZ-Tag hoặc TxTag, và những điều cần lưu ý để di chuyển thuận tiện và tránh phạt khi đi qua các đường này.
Hệ thống đường xá ở Houston rất rộng lớn, và một phần quan trọng của nó là các đường thu phí (toll roads). Việc sử dụng những con đường này có thể giúp bạn tiết kiệm thời gian di chuyển, đặc biệt vào giờ cao điểm, nhưng cũng đòi hỏi bạn phải hiểu rõ cách hoạt động của chúng để tránh bị phạt. Phương tiện phổ biến nhất để thanh toán là EZ-Tag hoặc TxTag.
- 1. Tại Sao Lại Có Đường Thu Phí Ở Houston?
- Giảm kẹt xe: Các đường thu phí được xây dựng để cung cấp một tuyến đường thay thế, nhanh hơn và ít kẹt xe hơn so với các đường cao tốc miễn phí.
- Tài trợ cho cơ sở hạ tầng: Phí thu được dùng để duy trì, mở rộng hệ thống đường bộ và xây dựng các dự án giao thông mới.
- 2. Các Đường Thu Phí Chính Ở Houston:
- Sam Houston Tollway (Beltway 8): Đường vành đai giữa, bao quanh các khu vực ngoại ô. Hầu hết các đoạn đều là đường thu phí.
- Grand Parkway (SH-99): Đường vành đai ngoài cùng, đang được hoàn thiện. Hầu hết các đoạn đều là đường thu phí.
- Hardy Toll Road: Chạy song song với I-45 về phía Bắc.
- Westpark Tollway: Ở phía Tây Houston.
- Toll Lanes trên các đường cao tốc (HOT Lanes/Managed Lanes): Một số đường cao tốc chính (như US-290, SH-288, I-10) có làn đường đặc biệt cho phép xe có một người lái (Single Occupancy Vehicle - SOV) sử dụng với điều kiện trả phí, hoặc xe nhiều người (High Occupancy Vehicle - HOV) có thể sử dụng miễn phí hoặc với mức phí thấp hơn.
- 3. Hệ Thống Thanh Toán Tự Động: EZ-Tag và TxTag:
- Cách hoạt động: Các đường thu phí ở Houston (và hầu hết Texas) không có trạm thu phí bằng tiền mặt. Việc thu phí được thực hiện tự động bằng cách quét một thiết bị điện tử nhỏ gắn trên kính chắn gió của xe bạn.
- EZ-Tag (Harris County Toll Road Authority - HCTRA): Đây là thẻ phổ biến nhất ở Houston, do Cơ quan Đường thu phí Hạt Harris phát hành. Bạn có thể mua EZ-Tag tại các cửa hàng HEB, Kroger, hoặc trực tuyến qua trang web của HCTRA.
- TxTag (Texas Department of Transportation - TxDOT): Đây là thẻ cấp tiểu bang, có thể sử dụng trên tất cả các đường thu phí ở Texas (bao gồm cả các đường của HCTRA). Bạn có thể đăng ký trực tuyến qua trang web của TxTag.
- Liên kết: Cả EZ-Tag và TxTag đều tương thích với nhau và với các hệ thống thu phí khác trong Texas (ví dụ: North Texas Tollway Authority - NTTA).
- 4. Cách Sử Dụng EZ-Tag/TxTag:
- Đăng ký tài khoản: Bạn sẽ cần cung cấp thông tin cá nhân, thông tin xe và phương thức thanh toán (thẻ tín dụng/ghi nợ).
- Nạp tiền vào tài khoản: Thẻ sẽ liên kết với một tài khoản trả trước. Khi bạn đi qua trạm thu phí, phí sẽ tự động trừ vào tài khoản của bạn. Khi số dư thấp, tài khoản sẽ tự động nạp thêm tiền từ phương thức thanh toán đã đăng ký (auto-recharge).
- Gắn thẻ lên xe: Gắn thẻ vào vị trí được hướng dẫn trên kính chắn gió của xe để thiết bị quét có thể đọc được.
- Lợi ích: Đi qua trạm thu phí nhanh chóng, không cần dừng lại, thường được giảm giá so với thanh toán bằng "Pay By Mail".
- 5. Điều Gì Xảy Ra Nếu Bạn Không Có EZ-Tag/TxTag? ("Pay By Mail"):
- Nếu bạn đi qua đường thu phí mà không có thẻ, hệ thống sẽ chụp ảnh biển số xe của bạn. Một hóa đơn sẽ được gửi đến địa chỉ đăng ký của chủ xe.
- Lưu ý:
- Phí cao hơn: Thanh toán bằng "Pay By Mail" thường có phí cao hơn so với việc sử dụng EZ-Tag/TxTag.
- Nguy cơ phạt: Nếu bạn không thanh toán hóa đơn đúng hạn, bạn có thể bị phạt nặng và gặp rắc rối với việc đăng ký xe.
- 6. Mẹo Để Di Chuyển Trên Đường Thu Phí:
- Quyết định có nên mua thẻ không: Nếu bạn dự định sống hoặc thường xuyên lái xe ở Houston và các khu vực lân cận, việc mua EZ-Tag/TxTag là rất nên. Nó sẽ giúp bạn tiết kiệm tiền và thời gian.
- Lập kế hoạch tuyến đường: Các ứng dụng dẫn đường như Google Maps và Waze thường có tùy chọn tránh hoặc ưu tiên đường thu phí.
- Cập nhật thông tin tài khoản: Đảm bảo phương thức thanh toán của bạn luôn hợp lệ và tài khoản có đủ tiền.
- Tìm hiểu về HOT Lanes: Nếu bạn muốn sử dụng làn HOT Lane, hãy tìm hiểu quy định cụ thể về giờ hoạt động, số người trên xe, và cách thanh toán.
Việc nắm vững cách sử dụng các đường thu phí và hệ thống EZ-Tag/TxTag sẽ giúp bạn di chuyển thuận tiện và hiệu quả hơn rất nhiều trong hệ thống giao thông phức tạp của Houston.
