Hệ thống đường thu phí ở Houston và Texas rất rộng lớn. Bài viết hướng dẫn cách sử dụng EZ-Tag/TxTag, các phương thức thanh toán Pay By Mail và video, và những lưu ý quan trọng để bạn di chuyển thuận tiện và tránh phạt nguội.
Hệ thống đường cao tốc ở Houston và bang Texas rất rộng lớn và bao gồm nhiều đường thu phí (toll roads). Việc hiểu rõ cách hoạt động của các con đường này và các phương thức thanh toán là rất quan trọng để bạn di chuyển thuận tiện, tiết kiệm thời gian và tránh bị phạt nguội.
- 1. Các Cơ Quan Quản Lý Đường Thu Phí Chính Ở Texas:
- Harris County Toll Road Authority (HCTRA): Quản lý hầu hết các đường thu phí trong Hạt Harris (Houston và các vùng lân cận).
- Texas Department of Transportation (TxDOT): Quản lý một số đường thu phí khác trên toàn bang.
- North Texas Tollway Authority (NTTA): Quản lý đường thu phí ở khu vực Dallas-Fort Worth, nhưng thẻ của họ cũng có thể dùng ở Houston.
- 2. Các Phương Thức Thanh Toán Phổ Biến:
- EZ-Tag (HCTRA) / TxTag (TxDOT) / TollTag (NTTA):
- Đặc điểm: Đây là cách thanh toán phổ biến và tiết kiệm nhất. Bạn sẽ dán một thiết bị điện tử nhỏ (tag) lên kính chắn gió của xe. Khi đi qua trạm thu phí, thiết bị sẽ tự động quét và trừ tiền từ tài khoản trả trước của bạn.
- Ưu điểm: Tiết kiệm thời gian (không cần dừng lại), tiết kiệm chi phí (giá thu phí qua tag thường rẻ hơn so với thanh toán bằng các phương thức khác), và linh hoạt (tag của HCTRA, TxDOT, NTTA đều tương thích với hầu hết các đường thu phí ở Texas).
- Cách đăng ký: Bạn có thể đăng ký online trên website của HCTRA (EZ-Tag), TxDOT (TxTag) hoặc NTTA (TollTag), hoặc đến trực tiếp văn phòng của họ. Bạn cần cung cấp thông tin xe và liên kết với thẻ tín dụng hoặc tài khoản ngân hàng để tự động nạp tiền khi số dư thấp.
- Pay By Mail / Bill By Mail (Thanh toán qua thư):
- Đặc điểm: Nếu bạn đi qua đường thu phí mà không có EZ-Tag/TxTag, camera sẽ chụp biển số xe của bạn. Sau đó, một hóa đơn sẽ được gửi về địa chỉ đăng ký của chủ xe.
- Ưu điểm: Không cần chuẩn bị trước.
- Hạn chế: Chi phí thu phí cao hơn đáng kể so với việc sử dụng tag, và bạn phải nhớ kiểm tra thư để không bỏ lỡ hóa đơn (có thể mất vài tuần để nhận được). Nếu không thanh toán đúng hạn, bạn có thể bị phạt tiền rất nặng.
- Video Tolling:
- Đặc điểm: Một số đường thu phí cho phép thanh toán qua video (ví dụ: Rental Car). Hệ thống sẽ tự động nhận diện biển số xe của bạn và tính phí.
- Lưu ý: Tương tự như Pay By Mail, mức phí thường cao hơn so với dùng tag.
- KHÔNG CÓ TRẠM THU PHÍ BẰNG TIỀN MẶT: Hầu hết các đường thu phí ở Houston/Texas đều đã chuyển sang hệ thống hoàn toàn tự động, nghĩa là không còn trạm thu phí để bạn dừng lại và trả tiền mặt nữa.
- 3. Các Đường Thu Phí Chính Ở Houston:
- Sam Houston Tollway (Beltway 8): Vòng ngoài bao quanh Houston.
- Hardy Toll Road: Nằm ở phía Bắc Houston, là tuyến đường song song với I-45.
- Fort Bend Parkway Toll Road: Nằm ở phía Tây Nam Houston.
- Grand Parkway (TX-99): Vòng ngoài cùng bao quanh các vùng ngoại ô.
- Westpark Tollway: Nằm ở phía Tây Houston.
- 4. Mẹo Quan Trọng Khi Sử Dụng Đường Thu Phí:
- Kiểm tra trước hành trình: Nếu bạn sử dụng Google Maps, Waze hoặc các ứng dụng dẫn đường khác, hãy kiểm tra xem tuyến đường có bao gồm đường thu phí không và có lựa chọn tránh đường thu phí (avoid tolls) nếu bạn muốn.
- Cẩn thận khi lái xe thuê: Nếu bạn thuê xe, hãy hỏi công ty cho thuê xe về chính sách đường thu phí của họ. Hầu hết các công ty đều có chương trình thu phí riêng (ví dụ: PlatePass, TollPass) và sẽ tự động tính phí vào thẻ tín dụng của bạn (thường có thêm phí tiện ích khá cao). Đôi khi mua một EZ-Tag hoặc TxTag riêng (nếu bạn định ở lại lâu) và dán tạm thời vào xe thuê sẽ tiết kiệm hơn.
- Giám sát tài khoản EZ-Tag/TxTag: Đảm bảo tài khoản của bạn luôn có đủ tiền để tránh các khoản phí phạt. Các ứng dụng di động của HCTRA/TxDOT giúp bạn dễ dàng theo dõi.
- Không né tránh: Đừng cố gắng né tránh đường thu phí nếu bạn không có tag, vì bạn vẫn sẽ bị chụp biển số và nhận hóa đơn với chi phí cao hơn nhiều, cộng thêm nguy cơ bị phạt nếu không thanh toán đúng hạn.
Việc nắm vững thông tin về hệ thống đường thu phí và cách thanh toán sẽ giúp bạn di chuyển hiệu quả và tránh được những rắc rối không cần thiết khi lái xe ở Houston và Texas.
