Lái xe trên đường cao tốc và đường thu phí ở Houston có những quy tắc riêng. Bài viết hướng dẫn về làn đường HOV, ETC, cách sử dụng làn thu phí, và mẹo di chuyển hiệu quả trên các tuyến đường chính như I-10, US-59, Sam Houston Tollway.
Houston nổi tiếng với mạng lưới đường cao tốc rộng lớn và phức tạp. Để di chuyển an toàn và hiệu quả trên các đường cao tốc (Freeways) và đường thu phí (Toll Roads), đặc biệt là đối với những người mới đến, việc nắm rõ các quy tắc và mẹo nhỏ là vô cùng cần thiết.
- 1. Hiểu Về Các Loại Đường Ở Houston:
- Freeways (Đường cao tốc): Các tuyến đường chính không thu phí như I-10, I-45, US-59 (I-69), US-290, Beltway 8 (một phần). Thường có nhiều làn và tốc độ cho phép cao.
- Toll Roads (Đường thu phí): Các tuyến đường mà bạn phải trả phí để sử dụng. Chúng thường là những con đường ít tắc nghẽn hơn và cung cấp tuyến đường nhanh hơn. Các đường thu phí chính bao gồm Sam Houston Tollway (Beltway 8 - phần lớn), Westpark Tollway, Hardy Toll Road, Grand Parkway (TX-99).
- 2. Các Quy Tắc Lái Xe Cơ Bản Trên Đường Cao Tốc (Freeways):
- Giới hạn tốc độ: Luôn tuân thủ biển báo giới hạn tốc độ. Tốc độ trên đường cao tốc thường từ 60-75 mph (dặm/giờ). Điều chỉnh tốc độ theo điều kiện giao thông và thời tiết.
- Giữ khoảng cách an toàn: Để đủ không gian phanh gấp. Quy tắc "3 giây" là một gợi ý tốt: chọn một điểm cố định (cột đèn, biển báo) và khi xe phía trước đi qua, bắt đầu đếm. Nếu bạn đến điểm đó trước khi đếm đến 3, bạn đang đi quá gần.
- Làn đường bên trái dành cho vượt xe: Ở Mỹ, làn đường ngoài cùng bên trái thường được xem là làn dành cho việc vượt xe (passing lane). Hãy tránh đi chậm ở làn này nếu không có nhu cầu vượt.
- Không dừng hoặc đỗ xe trên làn đường: Trừ trường hợp khẩn cấp.
- Sử dụng đèn tín hiệu (xi nhan): Luôn bật đèn tín hiệu khi chuyển làn, nhập làn (merge) hoặc rẽ.
- Cẩn thận với các lối ra/vào (Exits/Entrances): Các lối ra vào thường rất ngắn và yêu cầu bạn phải điều chỉnh tốc độ nhanh. Hãy xem trước bản đồ để biết lối ra của mình.
- Giờ cao điểm: Houston nổi tiếng với tình trạng tắc nghẽn giao thông nghiêm trọng vào giờ cao điểm (sáng: 6:30-9:00 AM, chiều: 4:00-6:30 PM). Hãy cân nhắc lộ trình hoặc sử dụng các ứng dụng giao thông (Google Maps, Waze) để tìm đường tốt nhất.
- 3. Làn Đường Dành Riêng (HOV Lanes - High-Occupancy Vehicle Lanes):
- Đặc điểm: Đây là các làn đường đặc biệt trên đường cao tốc, thường được đánh dấu bằng hình kim cương trắng. Chúng chỉ dành cho xe có số lượng người ngồi nhất định (ví dụ: 2+ hoặc 3+ người trên xe) hoặc xe hybrid/điện (tùy theo quy định).
- Giờ hoạt động: HOV chỉ hoạt động vào những giờ nhất định (thường là giờ cao điểm buổi sáng và chiều). Ngoài giờ đó, chúng có thể mở cho tất cả các xe hoặc trở thành làn thu phí.
- Lưu ý: Vi phạm quy định HOV sẽ bị phạt rất nặng. Hãy luôn chú ý biển báo.
- 4. Đường Thu Phí (Toll Roads) Và Cách Thanh Toán:
- EZ TAG: Đây là phương thức thanh toán phổ biến và tiện lợi nhất ở Houston. EZ TAG là một thiết bị điện tử nhỏ gắn trên kính chắn gió xe của bạn. Khi đi qua trạm thu phí, thiết bị sẽ tự động quét và trừ tiền từ tài khoản của bạn. Giá vé qua EZ TAG thường rẻ hơn.
- Pay By Mail (Thanh toán qua thư): Nếu bạn không có EZ TAG, camera sẽ chụp biển số xe của bạn và gửi hóa đơn về nhà. Cách này đắt hơn đáng kể so với sử dụng EZ TAG.
- Không có trạm thu phí bằng tiền mặt: Hầu hết các đường thu phí ở Houston không còn chấp nhận tiền mặt. Vì vậy, việc có EZ TAG hoặc sẵn sàng nhận hóa đơn qua thư là rất quan trọng.
- Grand Parkway (TX-99): Tuyến đường vành đai lớn xung quanh Houston, hầu hết là đường thu phí.
- Sam Houston Tollway (Beltway 8): Vành đai trong, hầu hết là đường thu phí.
- 5. Mẹo Để Lái Xe Hiệu Quả Ở Houston:
- Sử dụng ứng dụng dẫn đường: Google Maps, Waze là công cụ không thể thiếu để theo dõi tình hình giao thông, tìm đường đi nhanh nhất và tránh các khu vực tắc nghẽn.
- Kiểm tra tình hình giao thông trước khi đi: Để lên kế hoạch thời gian.
- Đổ đầy bình xăng: Đặc biệt khi đi đường dài trên các tuyến cao tốc ít trạm dừng.
- Giữ bình tĩnh: Giao thông ở Houston có thể rất đông đúc và căng thẳng. Hãy kiên nhẫn và lái xe an toàn.
Việc nắm vững các quy tắc và mẹo này sẽ giúp bạn tự tin hơn khi tham gia giao thông trên các tuyến đường cao tốc và đường thu phí ở Houston, đảm bảo những chuyến đi an toàn và thuận tiện.
