Lái xe ở Houston đòi hỏi sự chú ý đến kẹt xe, đường thu phí và thời tiết. Mình chia sẻ các mẹo về giờ cao điểm, cách sử dụng EZ Tag, lái xe an toàn trong mưa bão và những lưu ý khác để bạn có trải nghiệm lái xe an toàn và hiệu quả.
Lái xe là phương tiện di chuyển chính ở Houston, nhưng điều đó cũng đi kèm với những thách thức riêng. Để có trải nghiệm lái xe an toàn và hiệu quả tại thành phố này, bạn cần nắm rõ một số cảnh báo và mẹo quan trọng, đặc biệt là về tình hình kẹt xe, hệ thống đường thu phí, và ảnh hưởng của thời tiết.
- 1. Tình Hình Kẹt Xe (Traffic Congestion):
- Giờ cao điểm: Houston nổi tiếng với tình trạng kẹt xe nghiêm trọng vào giờ cao điểm:
- Buổi sáng: Khoảng 6:30 AM - 9:00 AM.
- Buổi chiều/tối: Khoảng 3:30 PM - 6:30 PM.
- Các tuyến đường chính thường kẹt: I-10 (Katy Freeway), I-45 (Gulf Freeway/North Freeway), US-59/I-69 (Southwest Freeway/Eastex Freeway), Beltway 8 (Sam Houston Tollway), Grand Parkway (Highway 99).
- Mẹo tránh kẹt xe:
- Sử dụng ứng dụng: Luôn dùng Google Maps hoặc Waze để cập nhật tình hình giao thông theo thời gian thực và tìm đường thay thế.
- Đi sớm/muộn hơn: Điều chỉnh lịch trình của bạn để tránh di chuyển vào đúng giờ cao điểm.
- Sử dụng làn đường dành cho xe nhiều người (HOV/EZ Tag Express Lanes): Các làn này thường ít kẹt hơn nhưng yêu cầu số lượng người tối thiểu trong xe hoặc phải có EZ Tag và trả phí cao hơn.
- Cân nhắc giao thông công cộng: Đối với các điểm đến ở Downtown hoặc Medical Center, METRORail có thể là lựa chọn nhanh hơn.
- 2. Đường Thu Phí (Toll Roads) Và EZ Tag:
- Hệ thống đường thu phí rộng lớn: Houston có một mạng lưới đường thu phí rất rộng, được quản lý bởi Harris County Toll Road Authority (HCTRA) và Grand Parkway Tollway Authority. Các đường chính bao gồm Beltway 8, Grand Parkway (HWY 99), Hardy Toll Road, và một số làn Express Lanes trên các đường cao tốc.
- Cách thanh toán:
- EZ Tag: Đây là cách phổ biến và tiết kiệm nhất. EZ Tag là một thiết bị nhỏ gắn trên xe, tự động trả phí khi bạn đi qua trạm thu phí. Bạn đăng ký tài khoản và nạp tiền vào đó. Đây là lựa chọn rất nên có nếu bạn sống và lái xe thường xuyên ở Houston.
- Pay By Mail (Thanh toán qua thư): Nếu không có EZ Tag, camera sẽ chụp biển số xe của bạn và gửi hóa đơn về nhà. Cách này đắt hơn nhiều so với dùng EZ Tag và có thể bị phạt nếu không thanh toán đúng hạn.
- Không có trạm thu phí bằng tiền mặt (cash tolls) ở Houston: Hầu hết các đường thu phí ở Houston đều là "all-electronic" (thu phí điện tử). Đừng cố tìm trạm trả tiền mặt, bạn sẽ bị phạt.
- Mẹo: Nếu bạn thuê xe, hãy hỏi công ty thuê xe về chính sách của họ đối với đường thu phí. Nhiều hãng có EZ Tag trên xe và sẽ tính phí vào hóa đơn của bạn.
- 3. Ảnh Hưởng Của Thời Tiết:
- Mưa lớn và ngập lụt: Houston có thể bị ngập lụt cục bộ rất nhanh sau những trận mưa lớn, đặc biệt là trong các con đường thấp hoặc đường hầm.
- Cảnh báo: Luôn chú ý đến cảnh báo thời tiết. Nếu có thông báo "Flash Flood Warning" (cảnh báo lũ quét), hãy tránh lái xe.
- "Turn Around, Don't Drown": Đây là khẩu hiệu an toàn quan trọng ở Houston. Nếu thấy nước ngập trên đường, đừng cố lái xe qua. Chỉ cần vài inch nước cũng đủ làm xe bạn chết máy hoặc bị cuốn trôi.
- Kiểm tra điều kiện đường: Sử dụng Waze hoặc Google Maps để xem các khu vực bị ngập.
- Bão (Hurricanes): Mặc dù không xảy ra thường xuyên, Houston nằm trong vùng có nguy cơ bão. Luôn theo dõi tin tức và các chỉ dẫn của chính quyền trong mùa bão (tháng 6 - tháng 11).
- Sương mù: Vào mùa đông, có thể có sương mù dày đặc vào buổi sáng, làm giảm tầm nhìn. Hãy bật đèn sương mù (nếu có) và lái xe chậm.
- 4. Các Mẹo An Toàn Khác Khi Lái Xe:
- Luôn thắt dây an toàn: Bắt buộc theo luật.
- Không sử dụng điện thoại khi lái xe: Bất hợp pháp và cực kỳ nguy hiểm.
- Giữ khoảng cách an toàn: Giữa xe của bạn và xe phía trước, đặc biệt trên đường cao tốc.
- Cẩn thận với các tài xế khác: Houston có nhiều tài xế hung hăng hoặc thiếu kinh nghiệm. Giữ bình tĩnh.
- Kiểm tra lốp xe và mức xăng: Trước khi đi đường dài.
- Hiểu về quy tắc rẽ phải khi đèn đỏ: Được phép trừ khi có biển cấm.
Lái xe ở Houston có thể là một thách thức nhưng hoàn toàn có thể an toàn nếu bạn được trang bị đầy đủ thông tin và luôn cảnh giác. Hãy làm quen với các ứng dụng giao thông, hiểu rõ về đường thu phí và luôn chú ý đến điều kiện thời tiết để có những chuyến đi suôn sẻ.
